从辽宁沈阳到新疆伊犁，相隔万里。即便在交通条件如此便利的今天，也需不间断驾驶汽车48个小时，才能到达。200多年前，有一支4000多人的队伍，浩浩荡荡从沈阳出发，历经艰难险阻，长途跋涉1年3个月，完成了流芳青史的锡伯族万里戍边这一壮举。

18世纪中叶，清政府平定准噶尔叛乱之后，于1762年设置总统伊犁等处将军，统辖天山南北。当时，新疆地广人稀，伊犁地区土地荒芜，边防空虚。首任伊犁将军明瑞为了摸清情况，到塔尔巴哈台等地就屯田、筑城、设置卡伦、驻军等问题进行了实地踏勘，并上奏朝廷，建议在塔尔巴哈台筑城设卡、调兵驻防。据军机处满文录副奏折记载，在谈及驻防兵丁来源时，明瑞认为，士兵不仅要有较好的步射、枪法，掌握马背技艺也很重要。“闻得盛京驻兵共有一万六七千名，其中有锡伯兵四五千名，伊等未甚弃旧习，狩猎为生，技艺尚可”，请求“于此项锡伯兵内，拣其优良者一同派来”，充实边防。

清政府鉴于明瑞所奏伊犁地方具体情形，决定“派去驻防之兵，即由携眷移驻之满洲、索伦、察哈尔兵内，选派精锐者驻防”，并“由盛京锡伯兵内，拣其精壮能牧者一千名，酌派官员，携眷遣往”。盛京将军舍图肯接到谕旨之后，“拣选家中无所牵挂、年富力强、马背技艺谙练、善于打猎者一千名，官员内拣选防御十员、骁骑校十员”，连同家眷共4000多人前往伊犁。乾隆二十九年（1764年）四月启程之际，在沈阳锡伯族家庙太平寺，人们杀牲祭祀，焚香祈祷，为西迁的亲人饯行。

泪洒故土，告别乡亲，锡伯族官兵及其家属骑着马，赶着牛车、驼队，带上行装，踏上了漫漫西迁路。一路上，他们冒酷暑、顶严寒，越千山、涉万水，风餐露宿，疲惫不堪。其间数次断粮，靠野菜果腹。如今，锡伯族同胞每年春季都要采摘一种名叫“乌珠穆尔”的野菜食用，以纪念在西迁途中用野菜充饥的那段经历。历经千难万险，西迁队伍于乾隆三十年（1765年）七月到达伊犁霍城一带。这万里长途，乾隆皇帝原本给了3年的行军期限，而锡伯族军民却只用了1年3个月。

在伊犁安家落户后，西迁锡伯族军民组建了锡伯营，这是集军事、行政、生产功能于一体的组织。此后，锡伯族同胞自力更生、艰苦奋斗，挖渠垦荒、扩大生产，同时勇敢抗击帝国主义侵略、平定叛乱，保卫祖国的神圣领土，对维护祖国统一、稳定边疆起到了重要作用。

“天地英雄气，千秋尚凛然。”在锡伯族同胞的聚居地——新疆伊犁哈萨克自治州察布查尔锡伯自治县，当代锡伯族儿女提及祖辈万里戍边的壮举，无不充满骄傲和自豪，西迁精神顽强地流淌在锡伯族儿女的血液中。他们传承着祖先保家卫国、勇敢尚武的传统，射箭人才辈出，察布查尔县也因此被誉为“射箭之乡”。他们继承和弘扬优秀传统文化，尤其是与满族语言文字接近的锡伯族语言文字，为解读清朝满文档案培养了宝贵人才。

时至今日，每到农历四月十八，新疆的很多锡伯族同胞都会到沈阳锡伯族家庙举行纪念活动。也正因为这代代相沿的传统，逐渐形成了“西迁节”。2006年，“锡伯族西迁节”被列入首批国家级非物质文化遗产名录。在察布查尔县，“西迁节”也逐渐成为一张特色名片，节日期间，各族同胞骑马射箭，载歌载舞，共同缅怀西迁历史，铭记为国戍边的光荣传统。

正如锡伯族万里戍边，我们辽阔的疆域是各民族共同开拓和守护的。在帕米尔高原，塔吉克族同胞巡守在祖国的边境线上，是为国戍边的帕米尔雄鹰；在西藏，以卓嘎、央宗姐妹为代表的各族同胞，像格桑花一样扎根在雪域边陲，做神圣国土的守护者、幸福家园的建设者……各族同胞胼手胝足、披荆斩棘，共同开发和守护祖国的锦绣河山。今天，960多万平方公里的国土富饶美丽，这是各族先民留给我们的神圣故土，也是中华民族赖以生存发展的美丽家园。

锡伯族同胞从东北到西北，万里迁徙，扎根祖国边陲，世世代代忠诚履行屯垦戍边的神圣职责，体现出崇高的爱国主义精神，激励着一代代中华儿女克服困难，到祖国最需要的地方去。新中国成立初期，八千湘女上天山；三线建设时期，百万青年去西部……如今，在全面建成小康社会的伟大征程中，一批批有志之士满怀热情，带着一身本领奔赴边疆，到西部、到基层、到祖国最需要的地方去，用无悔年华写就人民幸福的华彩篇章。

“一心中国梦，万古下泉诗。”从历史到现实，维护国家统一，实现国家富强、民族振兴、人民幸福，是各族同胞魂牵梦萦的夙愿，引领各族儿女为实现中华民族伟大复兴的中国梦而奋斗。